Það hefur lengi verið staðfest að IGF-1 hefur mikilvæg áhrif á taugafrumuvöxt, aðgreiningu og lifun. Próteinið er stór þáttur í taugamótamyndun og gegnir því mikilvægu hlutverki í námi, minni og fleira. IGF-1 er sérstaklega mikilvægt fyrir þróun og viðhald þroskaðra taugamóta. Rannsóknir sýna að IGF-1 er algjörlega nauðsynlegt til að ná réttu magni af pres-synaptic synapsin-1, próteini sem stjórnar losun taugaboðefna. Peptíðið er einnig mikilvægt fyrir post-synaptic PSD-95 próteinið, sem viðheldur synaptic uppbyggingu. Án IGF-1 truflast taugamótaþroski og skortur á hreyfifærni, hegðun, vitsmunalegri starfsemi og tungumáli þróast.
IGF-1 og hliðstæður þess hafa verið prófaðar í Rett heilkenni og í litningi 22 eyðingarheilkenni. Í báðum tilfellum gefa peptíðin jákvæðan ávinning. Með því að vernda fjölda örvandi taugamóta í heilanum og með því að varðveita þéttleika taugafrumna. Einnig hefur verið sýnt fram á að IGF-1 dregur úr eituráhrifum NDMA oförvunar og verndar þar með taugafrumur gegn örvunareitrun, sem getur leitt til taugafrumudauða. Ávinningurinn var svo mikill í dýrarannsóknum að IGF-1 og hliðstæður þess eru kynntar sem tilraunameðferðir hjá mönnum sem þjást af þessum hrikalegu aðstæðum.
Klínískar rannsóknir á IGF-1 við MS, ALS, Parkinsonsveiki (PD) og Alzheimerssjúkdómi (AD) hafa skilað misjöfnum árangri. Í ALS, til dæmis, leiðir IGF-1 meðferð til marktækrar minnkunar á framvindu sjúkdóms, aukins vöðvastyrks, bættrar öndunarstarfsemi og aukinna lífsgæða. Í MS hafði peptíðið nánast engin áhrif. Rannsóknir á mönnum á IGF-1 í PD hafa ekki enn verið gerðar, en rannsóknir á rottumlíkönum af PD benda til þess að það verndar dópamínvirkar taugafrumur og bætir hegðun. Frekari rannsókna er krafist til að skilja orsakir þessara sjúkdóma og hvernig IGF-1 DES gegnir hlutverki í meðferð þeirra. Sú staðreynd að peptíðið hefur engin áhrif á MS kemur ekki á óvart þar sem ástandið er minna af völdum taugafrumnadauða en af skemmdum á frumunum í kringum taugafrumurnar. IGF-1 DES og aðrar IGF-1 hliðstæður geta hjálpað vísindamönnum að kanna grunn meinalífeðlisfræði þessara sjúkdóma til að komast betur að orsökum þeirra og þróa þannig hugsanlega meðferð.
